Paul Morand

C'est au chevet d'un Marcel Proust mourant que s'affirme la vocation
littéraire de Paul Morand ; et c'est dans le vacarme d'une modernité incarnée
par Jean Cocteau qu'elle va s'épanouir. Ce rejeton de la bourgeoisie
parisienne, éclairée, artiste, aura connu les astres de la bohème comme de
l'élite républicaine ; deux mondes étanches qui vont former sa personnalité et
dessiner sa double carrière de diplomate et d'écrivain. D'emblée, dans ses
nouvelles et ses romans, Morand épouse les prouesses de son siècle en rompant
avec un monde englouti à jamais par la Guerre. Il roule vite, il vole loin. La
Terre a rétréci et il le fait savoir. L'écrivain au style étincelant,
classique mais si reconnaissable, fait découvrir aux Français la magie de
l'ailleurs. Sous de fausses allures de dilettante, cet amateur de sport et de
jolies femmes trouve le temps d'écrire une œuvre très ample qui ne s'arrêtera
qu'à sa mort. S'il n'a jamais été fâché avec la géographie, Morand l'aura
parfois été avec l'histoire. En 1940, il choisit Vichy alors qu'il est en
poste à Londres. Sa proximité avec les rouages de la Collaboration et sa
fidélité indéfectible à Pierre Laval lui vaudront, la guerre finie, des années
d'opprobre, d'exil et de solitude, Cest à travers ses publications posthumes
qu'apparaît au grand jour un antisémitisme longtemps occulté. La lecture
d'archives jusqu'ici inaccessibles, journaux intimes, correspondances
inédites, a permis à l'auteur de cette biographie, la première depuis un quart
de siècle, de signer le portrait d'un Morand à tant d'égards méconnu. Cette
existence, faite de trajectoires superposées, trouve enfin ses ressorts et sa
vérité. Prix Goncourt de la Biographie 2021