Le droit à la différence

Le débat public français charrie une singulière conception de l'universalisme,
généralement perçu comme incompatible avec les particularismes : les
communautés religieuses ou ethniques, dit-on, doivent renoncer à leurs
différences pour entrer dans la communauté nationale. Ce livre important
montre que cette conception étroite et rigide est bien plus récente qu'on ne
le croit.
Grâce à une lecture attentive de la manière dont les responsables politiques,
les romanciers, les philosophes ou les cinéastes français ont abordé la
question de l'intégration des juifs entre le XVIIIe et le XXe siècle, Maurice
Samuels explique que différentes conceptions de l'universalisme n'ont cessé de
s'affronter. Et que certaines d'entre elles, parfaitement républicaines, ne
cherchaient aucunement à éradiquer les particularités prêtées aux minorités
juives.
Au contraire, c'est dans l'interaction avec ce particularisme, réel ou
imaginaire, que s'est construit l'idéal universaliste français. D'où la
tentation, dans certains cas, d'accentuer cette prétendue différence pour
montrer la force de l'universalisme français : si la France est capable de
faire des juifs des citoyens, n'est-ce pas la preuve de son exceptionnel
pouvoir inclusif ?
Analysant avec une grande finesse le rapport ambigu que les élites
intellectuelles et culturelles françaises ont longtemps entretenu avec les
minorités juives, depuis l'abbé Grégoire jusqu'à Jean-Paul Sartre, en passant
par Émile Zola ou Jean Renoir, ce livre ouvre des perspectives essentielles,
qui éclairent de façon inédite les débats actuels sur le " communautarisme "
et le " séparatisme ".