La Russie et le monde au XXe siècle

L’effondrement quasi instantané de l’empire de Russie en 1917 puis de l’URSS
en 1991 oblige l’historien à s’interroger sur les raisons qui ont poussé cette
puissance à revendiquer dans le monde une place disproportionnée par rapport à
ses moyens réels. La politique étrangère de ce pays ne se comprend donc que si
on la replace dans le contexte de son histoire sociale et culturelle. À
l’époque tsariste, les ambitions se limitaient encore à l’espace eurasiatique
: admis tardivement et avec bien des réserves dans le concert européen,
l’empire de Russie aspirait à se faire reconnaître comme un partenaire à part
entière, mais son retard économique, sa fragilité sociale et son hétérogénéité
ethnique ne lui ont pas permis de supporter le choc de la guerre totale en
1914-1917. La révolution bolchevique qui apparut sur le moment comme un
nouveau Temps des Troubles consacrant l’écroulement de l’État et de l’Empire
aboutit paradoxalement au résultat inverse : le premier État socialiste se
proclama le leader de la révolution et son projet engloba théoriquement le
monde entier avec la fondation de l’Internationale communiste. Grâce à la
priorité donnée à l’industrie lourde dans les premiers plans quinquennaux,
l’Armée Rouge se trouva suffisamment équipée pour repousser l’invasion nazie
et conquérir l’Europe jusqu’à l’Elbe. Puis, la décolonisation favorisa
l’extension de l’influence soviétique dans le Tiers Monde et Brejnev put
croire que l’URSS triompherait en fin de compte de l’« impérialisme » en
grignotant ses arrières. Mais l’intendance ne suivit pas et, dès la fin de
1984, les dirigeants estimèrent qu’ils ne pouvaient pas gagner la course aux
armements. L’événement révéla une réalité dont les dirigeants tsaristes
avaient déjà eu l’intuition à la fin de l’Ancien Régime : si la Russie cessait
d’inspirer la peur, l’Empire éclaterait. Réduite en gros au territoire qu’elle
occupait au milieu du XVIIe siècle, la Russie tâtonne pour se transformer en
une véritable nation et pour trouver sa nouvelle place dans le monde.

*[30 octobre]: selon le calendrier julien
*[28 janvier]: selon le calendrier julien