Les habitants : acteurs de la rénovation urbaine ?

Les villes se transforment en permanence sous les effets conjugués des
dynamiques économiques, des projets d'aménagement et des choix des ménages.
Les opérations de rénovation urbaine occupent une place particulière car elles
modifient de façon radicale la physionomie des espaces urbains. Voulues par
les acteurs politiques, elles sont généralement appréhendées selon le point de
vue des aménageurs : quels sont leurs objectifs, quel grand dessein
poursuivent-ils, quels sont les moyens mobilisés ? Le projet de cet ouvrage
consiste à inverser le regard en partant de ceux qui vivent dans les
périmètres en cours de rénovation. Si la décision initiale de rénover ne leur
appartient pas, les habitants devraient être associés aux projets qui vont
modifier leurs territoires de vie, tel que l'annoncent les politiques urbaines
françaises depuis la circulaire HVS (Habitat et vie sociale) de 1977. Le
concept de « participation » figure également dans les préoccupations de
nombreux pays, en particulier européens. De quoi s'agit-il ? Le rôle que les
habitants sont censés devoir jouer se positionne-t-il en amont des projets,
dans une logique de coconstruction, ou en aval pour valider les décisions,
voire les infléchir à la marge ? À cet égard, les opérations de rénovation
urbaine engagées depuis la loi d'orientation pour la ville d'août 2003, dite «
loi Borloo », constituent un archétype. Elles visent à améliorer le cadre de
vie dans des secteurs urbains considérés comme dégradés en promouvant par
ailleurs la mixité sociale. La « participation » des habitants est annoncée
comme indispensable mais se heurte à de multiples difficultés : réticences des
aménageurs à leur octroyer une place, hésitation de ceux-ci à s'engager dans
des processus dont ils ne cernent ni les objectifs, ni les effets potentiels.
La « participation » attendue peut prendre d'autres voies et conduire à des
mobilisations qui interrogent la légitimité des opérations en regard de la
valeur patrimoniale de ce qui va être détruit. Renforcer la place des
habitants dans les opérations de rénovation urbaine représente un objectif
indispensable, susceptible de constituer ces populations en acteurs à part
entière de la démocratie locale. Il est en effet paradoxal d'ignorer les
attentes et les avis de ceux qui sont les premiers concernés par l'avenir de
leurs lieux de résidence. Néanmoins, les mots ne peuvent servir d'alibi. Cet
ouvrage résolument pluridisciplinaire consiste à interroger le rôle joué par
les habitants dans l'élaboration des projets urbains et à plaider pour une
amélioration en profondeur des pratiques de participation. La ville ne peut se
transformer sans s'appuyer d'abord sur ceux qui y vivent.