Le Fils du métayer

Un beau roman populaire sur une trame d’aventures sociales et humaines.

Etienne est né en 1769 chez un petit métayer. Les dévotions de sa mère,
Mariette, aux bonnes fontaines, auront raison d’une grave maladie dont il
souffre dès sa naissance. Très tôt secondant son père Toinou, il maniera
l’araire et se courbera, faucille en main, sur le champ de blé. Les paysans de
son village réduits à un quasi état de servage, soumis aux misères du temps et
aux exigences des puissants, ont souffert des privations et ont été
quelquefois réduits à manger des fougères. Il ne supporte ces conditions ni
pour lui-même ni pour les siens. A 18 ans, il décide de partir « à la maçonne
» à Paris. Son courage et son intelligence lui permettent de devenir
rapidement compagnon-maçon puis maître-compagnon. Il apprend à lire et écrire
et transmet son savoir à d’autres maçons. Pris en amitié par son patron,
Morélon, et curieux de tout, il fréquente les Jacobins puis les Loges
maçonniques et les Compagnons du Tour de France. Il est à la Bastille, à
Versailles et aux Invalides, rencontre un citoyen très actif, avec lequel le
lecteur s’immerge dans les événements révolutionnaires, la ferveur patriotique
et l’action décisive des artisans des faubourgs. Mais à chaque automne,
l’appel du pays se fait fort. Il sait que Noémie, sa jeune épouse l’attend
avec le petit Maximilien.

A travers ce roman, plongez dans un tableau vivant d’une société paysanne
traditionnelle routinière et misérable et de quartiers populaires parisiens en
révolte pour le changement social à la veille de la Révolution.

EXTRAIT

En quittant l’église, les époux s’embrassèrent sous les cloches et on les
applaudit très fort. À leur sortie sur le parvis, quelle ne fut pas leur
surprise de devoir passer sous une voûte de truelles, de marteaux et de
fourches tenus à bout de bras par les jeunes gens et des adultes. Signe de
bonheur et de réussite, hommage au paysan et au maçon ! Alors que le cortège,
accompagné de la sonnerie des cloches et toujours précédé du chabretaire,
reprenait le chemin de Valette, les hommes venus en visite – et même à
l’église – se dispersèrent dans les trois tavernes pour y fêter l’événement en
compagnie des sonneurs. « Un mariage comme ça, ça s’arrose, nom de Dieu ! On
n’en verra plus d’autres à Pageas ! » entendait-on commenter.
On n’arriva à Valette guère avant trois heures au pâle soleil, affamé et
assoiffé. Dès l’accès à l’airage, deux hommes coiffés d’une serviette nouée
aux quatre angles et formant donc quatre cornes comme pour exorciser un écart
toujours possible du couple, présentèrent une bréjaude à laquelle les mariés
durent goûter, et tous ceux qui le voulurent. Bien en évidence, on avait
disposé un poireau et ses racines et une grosse carotte. Au moment où les
mariés allaient se servir, un invité avait jeté une poignée d’avoine. Il
s’agissait là d’un rituel destiné à assurer la fertilité tout à la fois de la
terre et du couple. Quand ils arrivèrent au seuil de la chaumière, on tendit à
Noémie un balai de brindilles qui en interdisait l’entrée. Elle dut s’en
emparer, balayer la pierre de seuil et rentrer dans la salle pour replacer le
balai. Le rite d’accueil et d’agrégation à sa nouvelle famille était accompli.
Il fut complet lorsque tous les invités eurent droit à un gobelet de vin.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Originaire du Limousin, docteur ès Lettres et ethnologue de formation, Maurice
Robert est issu d’une famille d’artisans-paysans. Il donne ici son premier
roman après un essai romancé, quelques dizaines de travaux sur la société
rurale et artisanale traditionnelle ainsi que plusieurs ouvrages, tous salués
par une presse et un public unanimes : La maison et le village (SELM), Magie,
sorcellerie et "guérissage" en Limousin (Lucien Souny), Le Paysan d’autrefois
en Limousin (Lucien Souny, 2002), Artisans et métiers d’autrefois en Limousin
(Lucien Souny, 2008).