Hiérarchie et sacrifice en Chine ancienne

Le sacrifice est un dispositif symbolique qui assure la sparation non seulement entre hommes et dieux, mais des hommes entre eux. En Chine, lorganisation gnrale des offrandes au Ciel et aux anctres avec sa cuisine mimant lassaisonnement de tous les tres dans le chaudron de lunivers, avec sa communion autour du grand banquet sacrificiel, avec sa rpartition en cascade des restes dterminant classes et hirarchies, vise imposer un ordre parfait toute la terre sous le Ciel. Cest pourquoi Confucius a pu dire: "Celui qui matriserait parfaitement lordonnance du grand sacrifice aux anctres gouvernerait lempire aussi facilement que je tourne la paume de ma main", cest aussi pourquoi il a pu servir de matrice un rgime absolutiste et centralis lorsque les collges cultuels se sont trouvs vids de leur substance religieuse et de leur fonction sociale. Limmanence propre aux gestes sacrificiels sest convertie en pure transcendance de lappareil dtat. Si, comme a pu le dire Marcel Dtienne, la notion de "sacrifice" est une catgorie de la pense dhier, aussi arbitraire que celle de totmisme, il nen reste pas moins que le systme sacrificiel chinois fournit un cas exemplaire de sa ralit opratoire.